1938年，法西斯侵略戰爭的烏云籠罩著歐洲。3月，法西斯德國吞并了奧地利，接著就把侵略的魔爪伸向了捷克斯洛伐克。捷克斯洛伐克是一個多民族的國家，境內有300多萬德意志少數民族，大部分住在西北邊界的蘇臺德區。這個地區是捷克斯洛伐克對付德國的天然屏障，希特勒早就企圖撤除這道屏障，于是就在德意志少數民族的待遇問題上大作文章，進行挑釁。蘇臺德區的德意志人黨是聽命于希特勒的法西斯黨，它奉命向捷克斯洛伐克政府提出，準予蘇臺德區德意志人實行“自治”。以總統貝奈斯為首的政府拒絕了德意志人黨的要求。5月，希特勒就向捷克斯洛伐克邊境集結軍隊，聲稱支持“蘇臺德自治”的要求，局勢緊張起來。

在法西斯德國宰割捷克斯洛伐克的過程中，英法帝國主義同樣采取了縱容侵略的政策。它們企圖用犧牲捷克斯洛伐克的辦法，推動德國去進攻社會主義國家蘇聯。因此，它們直接對捷克斯洛伐克政府施加壓力，迫使“和平”解決蘇臺德區問題。貝奈斯總統在英法的壓力下，同意和德意志人黨進行談判，并同意蘇臺德區實行“自治”。

但是，妥協者的腳步落后了，希特勒直接要求把蘇臺德區交給德國，并詭稱這是他在歐洲的最后一項領土要求。配合希特勒的要求，德意志人黨黨徒在蘇臺德區發動叛亂，被政府鎮壓下去。德國宣布邊境部隊進入戰備狀態，進行威脅。1938年9月15日、22日，英國首相張伯倫兩次飛往德國同希特勒會談，壓迫貝奈斯滿足希特勒的要求。

9月29日，張伯倫第三次赴德，同法國總理達拉第、希特勒、墨索里尼在慕尼黑舉行會議。他們蠻橫地把捷克斯洛伐克代表拒于會議門外，并自行簽訂了關于把蘇臺德區割讓給德國的慕尼黑協定，然后把這個協定強加給捷克斯洛伐克。慕尼黑會議以后，法西斯德國得寸進尺，1939年3月吞并了整個捷克斯洛伐克。這樣，法西斯德國進一步增強了自己的軍事力量與經濟力量，在戰略上也處于更有利的地位。它的侵略矛頭隨即指向了波蘭。

早在1939年4月，希特勒已經下達了“永遠消滅波蘭”的作戰計劃，并命令德軍在9月1日以前作好一切準備。9月1日，德國出動了50多個師、2000多輛坦克和2000多架飛機，對波蘭進行了突然襲擊。希特勒的閃電戰使波蘭措手不及，波蘭軍隊來不及集中就被德軍分割包圍，波蘭的大部分飛機來不及升空就被炸毀。波蘭人雖然英勇作戰，但是他們笨拙的指揮和落后的武器不是敵人的對手。

英法是波蘭的盟國，在德國突襲波蘭的情況下，迫于國內外輿論的壓力，不得不在9月3日對德宣戰。

在德國強敵壓境的情況下，波蘭地主資產階級政府一味依賴英法，但是，英法既不在德國西線發動攻勢以減輕波軍的負擔，也不采取其他的援助措施。結果波蘭在德國閃電戰的打擊下，僅兩個多星期就遭到滅亡的命運。

英法雖然已經對德宣戰，但是仍然企圖慫恿德國在滅亡波蘭以后，進一步去進攻蘇聯，于是出現了所謂“奇怪戰爭”、“靜坐戰爭”的狀態。德軍大舉進攻波蘭的時候，西線只有23個師，力量薄弱，英法聯軍擁有110師的龐大兵力，卻躲在鋼筋水泥的工事里，坐視波蘭的滅亡而按兵不動。

當英法軍隊坐失時機的時候，法西斯德國已經做好了西進的準備。丹麥和挪威是控制北海和波羅的海的必爭之地，具有重要的戰略地位，又是瑞典鐵礦輸往德國的交通孔道。1940年4月9日清晨，德軍突襲了丹麥和挪威，四小時占領了丹麥，傍晚又占領了挪威首都奧斯陸，挪威軍隊撤退到內地繼續戰斗。英法軍隊在挪威沿岸登陸援助挪威，但是遭到德國炮火的攻擊而被迫退卻。6月10日，德軍占領了挪威。

1940年5月10日，德軍在西線發動了攻擊。希特勒計劃先占領比利時、盧森堡和荷蘭，再迫使法國投降。盧森堡國小力弱，不戰而亡。荷蘭抵抗了四天以后宣布投降。比利時進行了英勇的戰斗，到5月28日才宣布投降。那時候，在比利時境內的英法聯軍約有40萬人，被迫向法國北部的敦刻爾克海港撤退，遭到德軍的包圍轟炸。經過英勇努力，約有34萬人得以撤退到英國海岸，但是，全部重型武器裝備落到了德軍手里。

在攻打比利時的時候，德軍主力已經從比利時突入馬奇諾防線的背后，于5月14日突破法國要塞色當，隨即轉鋒南下。6月5日，德軍向法國發動了總攻勢。意大利眼看法國就要失敗，趕忙趁火打劫，于6月10日對法宣戰，同時出兵進攻法國的南部。6月14日，德軍未發一彈占領了巴黎，接著就深入法國內地。22日，法國簽訂了投降條約。德國占領法國北部，南部地區由賣國賊貝當一伙建立了傀儡政權，政府機構設在維希。法國號稱帝國主義強國之一，僅僅在一個多月的戰斗中就潰敗了。法國統治階級長期推行對德綏靖政策，結果把法國葬送到希特勒的鐵蹄之下。

希特勒在歐洲的軍事勝利，盟軍的連連挫敗，引起了英國國內對張伯倫綏靖政策的嚴重不滿。就在挪威即將陷入德軍手里的時候，5月10日，張伯倫被迫辭職，丘吉爾繼任英國首相。

法國淪亡以后，希特勒想勸說英國談和，遭到丘吉爾的拒絕。于是希特勒下令，準備入侵不列顛。

1940年7月10日，被稱為“不列顛之戰”的大空戰正式開始。起初，德國空軍集中轟炸英國的港口和海上運輸線；接著，不分晝夜地轟炸英國的海軍基地、雷達站和飛機場。從9月份起，德國空軍開始大規模轟炸倫敦和英國其他工業城市。但是，空襲沒有挫敗英國人民的斗志，反而增強了他們反法西斯斗爭的決心。

1941年夏季，德國已經占領了歐洲許多國家，控制了大量的人力和物力，做好了侵略蘇聯的準備。

1941年6月22日，法西斯德國撕毀蘇德互不侵犯條約，以190個師、3700多輛坦克、5000架飛機的龐大兵力，隊蘇聯發動了突然襲擊。規模之大，史無前例。

蘇聯人民奮起抵抗，開始了偉大的衛國戰爭。8月8日，斯大林按照聯共中央委員會的決議，親自擔任了蘇聯武裝力量最高統帥的職務。在以斯大林為首的聯共黨的領導下，蘇聯軍民同仇敵愾，英勇頑強地打擊法西斯侵略者。

希特勒在西線勝利以后，沖昏了頭腦，妄想仍然用閃電戰的辦法，在一兩個月內就打敗蘇聯。因此，在北起摩爾曼斯克，南至克里木半島漫長的戰線上，德軍向

蘇聯展開了全面進攻。

由于希特勒德國侵蘇戰爭蓄謀已久，又傾注全力突然襲擊，因此最初三個星期內，蘇聯紅軍被迅速擊退，德軍長驅直入，侵占蘇聯大片領土。

10月初，德軍開始了奪取莫斯科的戰役。蘇聯軍民團結一心，誓死捍衛祖國的心臟。幾十萬莫斯科居民不分晝夜地構筑環繞首都的防御工事，蘇軍打退了敵人一次又一次的進攻。12月初，德軍進到了離莫斯科不到40公里的地方，但是就在那里他們成了強弩之末。嚴寒的天氣和日趨堅強的守軍，使德軍寸步難行，一籌莫展。12月3日，蘇軍突然轉入反攻，把德軍殺得丟盔棄甲，傷亡慘重。蘇軍不斷突破德軍防線。到1942年1月，蘇軍殲滅了莫斯科近郊的50萬德軍，繳獲和擊毀敵人坦克1500輛，把德軍擊退了150到300公里。蘇軍保衛莫斯科戰役的勝利，粉碎了德國法西斯軍隊“天下無敵”的神話，使全世界人民受到了極大的鼓舞。

莫斯科戰役以后，遭受重大傷亡的德軍已經沒有力量發動全面攻勢。希特勒決定集中力量進攻南線，占領斯大林格勒，以便從東南方面包抄莫斯科。

德軍在斯大林格勒方面集中了50個師的精銳部隊，主力在1942年7月進抵頓河河曲。由于紅軍的頑強抵抗，德軍到8月23日才全部渡過頓河河曲，對斯大林格勒展開了猛烈進攻。先是震天動地的空襲和炮轟，把市中心炸成廢墟。9月中旬，德軍竄入市中心。蘇聯軍民英勇捍衛斯大林格勒的每一寸土地，把每一條街道，每一幢房屋都變成了消滅敵人的戰場。自從開戰以來，德軍第一次遇到了使他們頭痛的巷戰，逐家逐戶戰。在廢墟中，在近戰中，坦克和飛機都無用武之地。不管德軍如何兇狂，蘇聯紅軍仍然屹立在伏爾加河右岸，沒有后退一步。

在紅軍堅守斯大林格勒的時候，蘇聯最高統帥部聚集了大量的后備部隊，準備大舉反攻。1942年11月19日，紅軍從斯大林格勒的西北面和南面開始反攻，構成“鐵鉗攻勢”，把進攻斯大林格勒的德軍包圍起來。1943年2月2日，被圍德軍33萬全部被殲。歷時六個月的斯大林格勒大會戰，以紅軍的全面勝利而告結束。

斯大林格勒保衛戰的勝利，具有重大的歷史意義，它不但是蘇德戰爭的轉折點，而且是世界反法西斯戰爭的轉折點。斯大林格勒會戰以后，德國法西斯軍隊被迫轉入戰略防御，直到最后滅亡。

法西斯國家的侵略擴張，不但激起了世界人民對德意日法西斯的仇恨，而且也加深了美英等國家和法西斯國家的矛盾。

蘇德戰爭爆發以后，美英等國家感到，只有聯合蘇聯反對法西斯，才能維護切身利益。因此，丘吉爾和羅斯福先后發表聲明，將盡力援助蘇聯。1942年1月，蘇中美英等26個國家在華盛頓發表共同宣言，保證用自己全部的軍事和經濟資源反對德意日法西斯國家，并約定不單獨同敵人締結停戰協定或和約。蘇德戰爭和太平洋戰爭的爆發最終促成了世界反法西斯統一戰線的建立，這就使第二次世界大戰演變成為世界反法西斯戰爭。

1943年，整個戰爭的形勢發生了顯著的變化。蘇聯的戰時生產逐漸進入高潮，工廠晝夜不停工作，生產大量的坦克、大炮和戰斗機。兵源補充大于德國三倍。蘇聯紅軍繼斯大林格勒戰役，在1943年夏季的庫爾斯克戰役中，又粉碎了德軍的反撲，到年底，解放了三分之二的被占領土。

1943年7月，美英盟軍在西西里島登陸，接著占領了意大利南部。7月25日，意大利發生政變，墨索里尼政府垮臺。9月3日，新政府簽署了停戰協定。意大利的投降，表明法西斯集團開始瓦解。

在蘇軍不斷向西推進，節節勝利的情況下，美英統治者為了爭奪勝利果實，急忙著手開辟歐洲第二戰場。美國的艾森豪威爾將軍被任命為盟軍總司令，負責指揮在法國北部諾曼底半島登陸的大戰役。

為了登陸成功，盟軍作了認真的準備。整個英國南部變成了一座大兵營。1944年6月初，約有300萬陸、海、空軍人員，以及幾千輛坦克、幾千門大炮，都已準備妥當，待命出擊。用來登陸的運輸艦和登陸艇共6000多艘，出動掩護的飛機達11000多架。

6月6日凌晨，盟軍登陸部隊橫渡英吉利海峽，向諾曼底半島進發。當天傍晚，美英軍隊已經在德軍占領的歐洲建立了立足點，經過幾個星期的激戰，打退了數十萬德軍的頑抗，盟軍逐漸向德國國境線挺進。

歐洲第二戰場的開辟，使德軍陷入了蘇軍和美英盟軍東西夾擊的鐵鉗中，加速了德國法西斯的滅亡。

1944年是蘇軍取得決定性勝利的一年。這一年下半年，由于歐洲第二戰場的開辟，蘇軍的前進速度更快了，到年底，解放了蘇聯的全部被占國土。在西線，德軍的頑抗也被美英盟軍所粉碎。1944年8月下旬，當盟軍逼近巴黎的時候，巴黎市民掀起了反抗德國占領軍的起義，巴黎獲得解放。1945年初，蘇軍從東面，美英法軍隊從西面攻入了德國境內。

1945年初，德國法西斯的潰滅已經為時不遠了。為了取得反法西斯戰爭的最后勝利，并且解決戰后的重大問題，蘇美英三國首腦斯大林、羅斯福、丘吉爾于2月在雅爾塔舉行會議。雅爾塔會議通過了關于徹底擊敗德國，消滅德國軍國主義和法西斯主義，懲辦戰犯以及戰后德國民主化等重要決議。會議決定在戰后建立一個“維持和平與安全”的國際組織——聯合國。在這次會議上，蘇聯答應在結束歐洲戰爭的三個月以內，參加對日作戰。

雅爾塔會議以后，美英盟軍在西線發動了一個巨大攻勢，目標是奪取德國的魯爾工業區。4月，魯爾區的德軍被包圍殲滅。與此同時，蘇軍也展開了強大攻勢，迅速向西挺進。1945年4月，開始了進攻柏林的戰役。蘇軍突進柏林市區以后，經過激烈的短兵相接，4月30日，把勝利的紅旗插到了德國國會大廈的主樓圓頂上。就在這一天，罪大惡極的法西斯頭子希特勒絕望自殺。5月2日，蘇軍攻克了柏林。5月8日，德國簽署了無條件投降書。于是5月9日被宣布為歐洲勝利日，歐洲戰場的戰爭結束。